Considerando che le scarpe prêt-à-porter hanno un prezzo che parte da ben 1,000 sterline (circa 1,300 dollari) e che le proposte su misura superano le 5,000 sterline (circa 6,500 dollari), ci si potrebbe chiedere se queste scarpe siano realizzate in oro e non in pelle.
Tuttavia, per una certa fascia di gentiluomini, il prezzo esorbitante è un dettaglio marginale nella ricerca della perfezione sartoriale.
Ma cosa giustifica esattamente questo costo astronomico? Addentriamoci nel mondo di John Lobb e sveliamo il mistero che si cela dietro queste ambite creazioni.
La ricca eredità di John Lobb
La saga di John Lobb non inizia nei salotti dorati di Londra, bensì nei terreni accidentati della Cornovaglia.
John Lobb, un umile ragazzo di campagna divenuto ambizioso artigiano, partì per l'Australia durante la corsa all'oro del 1850.
Lì perfezionò le sue abilità, inventando l'ingegnoso "tallone cavo", un ingegnoso nascondiglio per le pepite d'oro.
Al suo ritorno a Londra nel 1866, Lobb aprì il suo negozio omonimo in Regent Street, passando rapidamente dai giacimenti auriferi al favore della corte reale.
Nel 1863, Lobb realizzò un paio di stivali raffinati per il Principe di Galles, al quale fu conferito il suo primo Royal Warrant, un prestigioso riconoscimento che John Lobb detiene da oltre 150 anni.
Il sigillo di approvazione reale di John Lobb ha catapultato il marchio ai piani alti della società, consolidandone la reputazione di produttore di scarpe preferito da chi esige solo il meglio.
La storia del marchio prese una svolta intrigante nel 1976, quando Hermès acquisì la filiale parigina.
Ciò ha portato alla creazione di John Lobb Paris, che si è concentrato sulle scarpe prêt-à-porter. John Lobb London (noto anche come John Lobb St. James) continua la tradizione su misura.
Questa dualità ha permesso al marchio di mantenere la sua tradizione espandendo al contempo la sua portata.
Tuttavia, ha anche generato una certa confusione tra i consumatori, diluendo potenzialmente l'esclusività che un tempo caratterizzava il nome John Lobb.
L'arte calzaturiera di John Lobb
Al centro dei prezzi astronomici di John Lobb c'è una dedizione senza compromessi all'artigianato.
In particolare, il processo di personalizzazione è una testimonianza dell'impegno del marchio verso la perfezione.
Ogni paio di scarpe su misura di John Lobb richiede oltre 50 ore di lavoro manuale, distribuite nell'arco di diversi mesi e che prevedono numerose prove.
Il processo inizia con la creazione di una forma unica, una forma di legno modellata sul piede del cliente. Non si tratta semplicemente di prendere delle misure; è una forma d'arte che considera le sfumature dell'andatura, della distribuzione del peso e dello stile di vita.
Il "formatore" deve prevedere come la scarpa si adatterà al piede nel tempo, garantendo una calzata che non sia solo comoda ma anche trasformativa.
Una volta perfezionata la forma, inizia sul serio il processo di fabbricazione delle scarpe. A differenza delle scarpe fatte a macchina, le offerte su misura di John Lobb sono interamente cucite a mano.
La tecnica laboriosa di John Lobb prevede la creazione di un bordo in pelle sulla soletta, che viene poi cucito con cura alla tomaia e alla guardolo.
L'artigiano usa un punteruolo per forare la pelle, quindi passa il filo a mano, creando una densità di punti fino a 11 punti per pollice, un livello di precisione che le macchine non possono eguagliare.
Sebbene richieda molto tempo, il metodo di John Lobb consente di realizzare una scarpa che può essere risuolata più volte e che, se trattata correttamente, può durare una vita.
Anche la linea prêt-à-porter, prodotta a Northampton, in Inghilterra, rispetta standard rigorosi.
Le scarpe prêt-à-porter di John Lobb sono realizzate con la tecnica Goodyear, un metodo di lavorazione di alta qualità che, pur non essendo raffinato come la cucitura a mano, garantisce resistenza e possibilità di risuolatura.
La cucitura Goodyear prevede l'uso di una striscia di pelle o gomma (la cucitura) che corre lungo il perimetro della suola.
La macchina Goodyear cuce la cucitura alla tomaia e una striscia di tela (la cucitura) alla soletta, che viene poi incollata.
Sebbene il processo di prêt-à-porter di John Lobb sia più efficiente, non consente lo stesso livello di personalizzazione della cucitura a mano.
L'attenzione ai dettagli è evidente in caratteristiche come la cucitura della suola a canale chiuso, un segno distintivo della calzatura di pregio che nasconde le cuciture per un aspetto più pulito.
Materiali distintivi di John Lobb
L'impegno di John Lobb per la qualità si estende anche alla scelta dei materiali.
Il marchio si rifornisce esclusivamente di pelli di altissima qualità, provenienti principalmente da concerie europee rinomate per la loro competenza.
Le pelli vengono selezionate non solo per il loro aspetto, ma anche per la loro capacità di invecchiare con eleganza, sviluppando una ricca patina che racconta la storia del viaggio di chi le indossa.
Per la tomaia, John Lobb utilizza pelle di vitello pieno fiore, apprezzata per la sua durevolezza e la grana fine.
La pelle di vitello pieno fiore proviene da razze bovine specifiche, come la Simmental bavarese, nota per la sua pelle di alta qualità.
La pelle proviene spesso da concerie come la Tannerie d'Annonay in Francia o l'Ilcea in Italia, rinomate per la loro competenza nella produzione di pellami per calzature di lusso.
Spesso viene tinto all'anilina, un processo che preserva le caratteristiche naturali della pelle, conferendole al contempo colori ricchi e profondi.
Le suole sono realizzate in pelle conciata alla corteccia di quercia, un processo lento che può richiedere fino a 14 mesi, ma che produce una pelle densa e impermeabile, in grado di resistere ad anni di usura.
La pelle conciata alla corteccia di quercia proviene spesso dalla J&FJ Baker, l'ultima conceria con corteccia di quercia in Gran Bretagna, attiva dal 1862.
Nel mondo delle calzature su misura, le opzioni sono infinite.
Per chi cerca il massimo del lusso sono disponibili pelli esotiche, come l'alligatore della conceria Heng Long di Singapore o lo struzzo di Klein Karoo in Sudafrica, anche se ovviamente il prezzo è ancora più elevato.
Anche i dettagli più minuti sono curati: per le cuciture il marchio utilizza solo il filo di lino cerato più pregiato, spesso acquistato da Barbour Threads nell'Irlanda del Nord, e i chiodi in ottone utilizzati nella costruzione sono di qualità superiore rispetto a quelli utilizzati nelle calzature prodotte in serie.
L'esperienza su misura di John Lobb
Per chi è disposto a investire più di 5,000 sterline, l'esperienza su misura di John Lobb è a dir poco straordinaria.
Tutto inizia con una consulenza iniziale presso lo storico negozio di St. James's Street, dove i clienti vengono presi in considerazione e le loro preferenze vengono discusse nei minimi dettagli.
Ogni aspetto della scarpa è personalizzabile, dalla forma della punta all'altezza del tallone.
Ciò che contraddistingue davvero il processo su misura è la sua capacità di adattarsi alle peculiarità del piede umano.
Le scarpe su misura possono essere realizzate tenendo conto delle differenze tra il piede sinistro e quello destro, a differenza delle scarpe confezionate, che presuppongono la simmetria.
Il livello di personalizzazione di John Lobb si estende anche alle esigenze ortopediche: gli artigiani calzolai possono apportare piccole modifiche per alleviare i problemi ai piedi, mantenendo al contempo l'aspetto elegante della scarpa.
Il processo solitamente prevede almeno due prove. La prima è con una scarpa di prova, che consente agli artigiani di apportare le modifiche necessarie.
Solo quando la calzata è ritenuta perfetta la scarpa finale entra in produzione, poiché l'approccio meticoloso di John Lobb garantisce che ogni paio non sia solo una scarpa, ma un complemento perfettamente progettato per il piede di chi lo indossa.
Vale la pena notare che il prezzo su misura include un paio di tendiscarpe in legno fatti su misura, che sono essi stessi delle opere d'arte.
Questi alberi, dal valore di circa 1,400 sterline, sono essenziali per mantenere la forma delle scarpe e sono unici come le calzature che sostengono.
L'eccellenza del prêt-à-porter di John Lobb
Sebbene le proposte su misura rappresentino l'apice dell'abilità di John Lobb, la linea prêt-à-porter non è affatto da sottovalutare.
Prodotte a Northampton, patria spirituale della calzatura inglese, queste scarpe beneficiano di conoscenze accumulate da generazioni.
Il processo prêt-à-porter, sebbene più meccanizzato, comporta comunque una notevole quantità di lavoro manuale. Ogni paio passa attraverso oltre 190 passaggi, dal taglio della pelle alla lucidatura finale. Ecco uno sguardo al processo:
Cliccando: La pelle viene accuratamente selezionata e tagliata; il tagliabordi garantisce che ogni pezzo sia privo di difetti e tagliato in modo da ottimizzare la grana della pelle.
Chiusura: I pezzi superiori vengono cuciti insieme, il che richiede grande abilità per garantire che i pezzi siano perfettamente allineati.
Durata: La tomaia viene tesa sulla forma, un passaggio fondamentale che determina la forma finale della scarpa.
Saldatura: La cucitura del guardolo viene effettuata sulla tomaia e sulla soletta mediante la macchina per cucitura Goodyear.
Fissaggio della suola: La suola viene fissata alla guardolo, quindi rifilata e sagomata.
Finitura: Le scarpe vengono sottoposte a diverse fasi di finitura, tra cui la rifinitura dei bordi, la cucitura della suola e la lucidatura.
Vale la pena notare che, a un prezzo che supera le 1,000 sterline, ci si aspetterebbe la perfezione in ogni dettaglio.
Tuttavia, a uno sguardo più attento, alcuni aspetti della linea prêt-à-porter potrebbero non soddisfare le aspettative.
Ad esempio, alcuni modelli utilizzano contrafforti in materiale termoplastico al posto della pelle, oppure l'uso occasionale di pelle di qualità inferiore per i componenti interni potrebbe destare perplessità tra i consumatori più esigenti.
Indossare il successo ai piedi
Oltre agli aspetti tangibili della qualità e della maestria artigianale, una parte significativa del prezzo di John Lobb è attribuibile alla reputazione consolidata del marchio.
Indossare scarpe John Lobb non significa semplicemente avere delle calzature ben fatte: è una dichiarazione di successo, un omaggio alla tradizione e un biglietto d'ingresso in un club esclusivo.
I titoli reali del marchio, attualmente detenuti da Sua Altezza Reale il Duca di Edimburgo e Sua Altezza Reale il Principe di Galles, conferiscono un'aria di approvazione aristocratica che trova riscontro in coloro che apprezzano il patrimonio e la tradizione.
Questo legame reale è stato coltivato con cura nel corso delle generazioni, attraendo una clientela che comprende capi di stato, capitani d'industria e icone culturali.
Tuttavia, vale la pena chiedersi se questo prestigio giustifichi il prezzo elevato, in particolare nella gamma del prêt-à-porter.
Sebbene le offerte su misura possano vantare una vera esclusività, l'espansione della linea prêt-à-porter e la sua disponibilità presso vari rivenditori hanno in qualche modo diluito l'aria di rarità del marchio.
John Lobb contro calzolai di lusso simili
Per comprendere davvero i prezzi di John Lobb, è istruttivo confrontarli con quelli di altri produttori di calzature di lusso.
Marchi come Gaziano & Girling, Edward Green e Crockett & Jones Hand-Grade offrono una qualità comparabile a prezzi più bassi, spesso con uno stile più contemporaneo.
Ad esempio, un paio di scarpe Gaziano & Girling, rinomate per le loro forme eleganti e le finiture impeccabili, possono essere acquistate per circa 1,200 sterline.
Queste scarpe sono spesso realizzate a mano e presentano materiali di qualità simile a quelli di John Lobb, il che solleva interrogativi sul prezzo aggiuntivo richiesto da quest'ultimo.
L'elemento distintivo di Gaziano & Girling è il mix di artigianato tradizionale e design più moderni ed eleganti.
Edward Green, un altro pilastro di Northampton, offre scarpe di qualità paragonabile alla linea prêt-à-porter di John Lobb, a prezzi che partono da circa £ 1,000.
La loro gamma Top Drawer, che comprende modelli realizzati a mano e con cucitura a mano, parte da circa £ 1,500, ovvero decisamente meno delle offerte su misura di John Lobb.
Edward Green è noto per le sue finiture eccezionalmente pulite e per i suoi design eleganti e senza tempo.
Le scarpe Crockett & Jones Hand-Grade, che rappresentano il top della produzione del marchio, hanno un prezzo iniziale di circa £ 650.
Sebbene non siano realizzate a mano, queste scarpe sono realizzate con i materiali più pregiati e presentano un'attenzione ai dettagli che non ha nulla da invidiare a marchi molto più costosi.
Crockett & Jones è particolarmente nota per la sua costruzione robusta e il classico stile inglese.
Nel campo dei prodotti su misura, produttori come Foster & Son o George Cleverley offrono servizi comparabili a prezzi di partenza più bassi, anche se comunque nell'ordine delle migliaia di sterline.
Le scarpe su misura di Foster & Son partono da circa £ 3,000, mentre quelle di George Cleverley partono da circa £ 3,500.
Sebbene forse non abbiano il lignaggio regale di John Lobb, questi produttori sono altrettanto rispettati nell'ambiente calzaturiero e possono offrire un'attenzione più personalizzata durante tutto il processo di realizzazione su misura.
Vale la pena investire in John Lobb?
Da un punto di vista puramente funzionale, è difficile sostenere che i vantaggi in termini di prestazioni giustifichino il prezzo, soprattutto nella gamma prêt-à-porter.
Altri produttori di fascia alta offrono qualità e durata simili a prezzi più bassi.
Tuttavia, per coloro che apprezzano la tradizione, il prestigio e il prestigio di possedere un pezzo di storia della calzatura, John Lobb potrebbe valere l'investimento.
In particolare, l'offerta su misura garantisce un livello di personalizzazione e vestibilità difficilmente replicabile altrove, anche se a un costo elevato.
Inoltre, con la dovuta cura, un paio di John Lobbs può durare decenni, offrendo potenzialmente un valore maggiore nel tempo rispetto ad alternative più economiche che richiedono sostituzioni più frequenti.
Consideriamo un'analisi del costo per utilizzo. Supponiamo che un paio di scarpe John Lobb ready-to-wear costi £ 1,200 e duri 20 anni con un utilizzo regolare (una volta alla settimana) e la cura adeguata.
Sono 1,040 utilizzi, con un costo per utilizzo di circa £ 1.15. Confronta questo con un paio di scarpe da £ 300 che dura 5 anni nelle stesse condizioni, con un costo per utilizzo di circa £ 0.58.
Sebbene le scarpe John Lobb siano ancora più costose in base al modello indossato, il divario si riduce notevolmente se si considera la longevità.
In definitiva, il "valore" delle scarpe John Lobb si estende oltre il loro valore materiale. Sono tanto un pezzo distintivo quanto calzature funzionali, che segnalano al mondo un impegno verso la tradizione, la qualità e un certo stile di vita.
Se questa affermazione valga il sovrapprezzo è una decisione che spetta a ogni potenziale acquirente.
Conclusione
Le scarpe John Lobb rappresentano l'apice della tradizionale produzione calzaturiera inglese, coniugando secoli di conoscenza artigianale con i migliori materiali disponibili.
I prezzi astronomici riflettono non solo la qualità tangibile del prodotto, ma anche la tradizione regale del marchio, l'esclusività del suo servizio su misura e il prestigio associato al nome.
Tuttavia, in un'epoca in cui l'artigianato sta vivendo una rinascita ed esistono numerose alternative di alta qualità, il premio John Lobb è sempre più difficile da giustificare su basi puramente oggettive.
In particolare, la linea prêt-à-porter deve far fronte alla forte concorrenza di produttori che offrono una qualità simile a prezzi più bassi.
Per chi se lo può permettere e apprezza la combinazione unica di tradizione, artigianalità e prestigio di John Lobb, queste scarpe restano una scelta irresistibile.
Non sono semplici calzature, ma manufatti indossabili di un'epoca passata, quando l'artigianato era sovrano e il tempo a disposizione era abbondante.
Tuttavia, per l'uomo esigente che dà priorità al valore oltre che alla qualità, potrebbe valere la pena di esplorare altre opzioni nel vasto panorama della calzatura di lusso.
A quanto pare, il vero costo della perfezione sartoriale non si misura sempre in sterline e centesimi, ma nella soddisfazione che si prova indossando un pezzo di storia ai piedi.
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